Les ondes radio de 2,4 GHz utilisées par le Bluetooth sont absorbées par l'eau en quelques centimètres. Dès que la tête est immergée, la liaison avec le téléphone posé au bord du bassin est rompue, quel que soit le prix des écouteurs. C'est une limite physique, sans contournement. Les écouteurs de natation résolvent le problème en stockant la musique dans une mémoire interne, généralement de 4 à 32 Go.

Les intra-auriculaires avec embouts adaptés isolent bien et offrent un meilleur rendu des basses, mais l'étanchéité dépend entièrement de la qualité du bouchon dans le conduit. La conduction osseuse transmet le son par les pommettes, laisse l'oreille libre et ne craint pas l'infiltration ; le rendu est plus léger mais la tenue en virage bien meilleure. Pour la nage en bassin, la conduction osseuse est souvent plus confortable.

IPX8 correspond à une immersion prolongée dans des conditions définies par le fabricant, ce qui couvre la nage en surface. En revanche, l'essai se fait en eau douce : le chlore et le sel restent agressifs pour les joints et les membranes. Rincez systématiquement les écouteurs à l'eau douce après chaque séance et séchez-les à l'air libre avant de les recharger, contacts parfaitement secs.

La majorité des modèles lisent le MP3 et souvent le WAV ou le FLAC. Les fichiers protégés par DRM issus des plateformes de streaming ne sont en revanche pas lisibles : impossible de transférer une playlist Spotify ou Apple Music telle quelle. Il faut disposer de fichiers audio non protégés, achetés ou convertis depuis vos propres supports, et les copier par câble comme sur une clé USB.

La tenue dépend du choix des embouts et du maintien. Testez les différentes tailles fournies hors de l'eau en secouant la tête : un embout correct tient sans pression douloureuse. Pour le crawl et les virages, les modèles à arceau derrière la nuque ou à conduction osseuse restent nettement plus stables. Beaucoup de nageurs les portent sous le bonnet de bain, ce qui règle définitivement la question.